Короткий стресс полезен. Он мобилизует мозг, помогает быстро сосредоточиться на задаче, показать лучший результат на соревнованиях, покорить аудиторию в публичных выступлениях. Но когда стресс становится хроническим, о положительном эффекте говорить не приходится.
Стресс уменьшает размер мозга
Стресс возникает в гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой системе. В напряженной ситуации кора надпочечников выделяет кортизол — катаболический гормон, поддерживающий активность человека, чтобы он мог справляться с трудностями. Но его длительное воздействие вредно для мозга.
Основной удар принимает на себя гиппокамп, где расположено множество рецепторов кортизола. В обычной ситуации они помогают нормализовать выработку гормона. Если длительное время сохраняется высокий уровень кортизола, часть рецепторов отмирает. Это может привести к памяти и вызвать проблемы с обучением. При этом миндалевидное тело становится более чувствительным, что делает человека нервным и беспокойным.
Еще одно последствие — снижение способности гормональной системы контролировать уровень стресса. Но это не все.
Из-за повышенного содержания кортизола мозг уменьшается в размерах.
Воздействие гормона разрушает синаптические связи между нейронами и изменяет размер префронтальной коры головного мозга, которая отвечает за концентрацию, принятие решений и социальное взаимодействие.
Таким образом, хронический стресс не только ухудшает память и концентрацию, но и может привести к депрессии и слабоумию.
Стресс влияет на генетику
Эксперименты показывают, что хронический стресс может влиять на экспрессию определенных генов. Такой вывод ученые сделали по результатам эксперимента на крысах.
От того, как мать заботится о своем потомстве, зависит, как дети впоследствии будут реагировать на стресс. Заботливый и внимательный родитель воспитывает ребенка устойчивым к стрессовым ситуациям. У него больше рецепторов кортизола в мозгу, которые регулируют реакцию на негативные воздействия. Дети матерей, пренебрегающих уходом, более подвержены стрессу из-за меньшего количества рецепторов.
Такие изменения называются эпигенетическими, так как они не затрагивают последовательность самой ДНК. Но они передаются по наследству, и стрессовая реакция, полученная потомством одной матери, будет распространяться на несколько поколений.
Со стрессом нужно бороться
Чтобы предотвратить необратимые изменения в мозге, вам необходимо бороться со стрессом и снизить уровень кортизола. Самыми простыми способами являются глубокое дыхание и медитация. Помогает и физическая активность, но здесь важно знать меру: чрезмерные занятия спортом могут повышать уровень кортизола.