Все животные, растения и даже бактерии следуют циркадным ритмам. Они контролируют сотни процессов, включая мышление, синтез жиров и даже рост волос. Работа циркадианных ритмов регулируется супрахиазматическим ядром (СХЯ) - скоплением нейронов в гипоталамусе. Он сигнализирует, когда в течение 24-часового цикла запускать и отключать те или иные процессы. СКС работает на основе внешних световых сигналов.
Кроме того, наши внутренние часы постоянно подстраиваются в зависимости от питания, физической активности, социального взаимодействия. А мы, сами того не осознавая, все время действуем против них.
Нарушение циркадных ритмов негативно влияет на организм
В 2006 году исследователи из Университета Вирджинии провели эксперимент с мышами. Они включили свет в клетках с мышами на шесть часов раньше обычного. Делали это раз в неделю, чтобы циркадные ритмы животных не успели перестроиться. Так продолжалось восемь недель. Эффект от такой смены световых раздражителей подобен перелету из Нью-Йорка в Париж. В результате молодые мыши заболели и стали вести себя психически неуравновешенно, а 53% взрослых мышей погибли.
Почти каждый орган имеет свои внутренние часы. Например, поджелудочная железа имеет механизм, который сообщает вам, когда начать выработку инсулина, а когда остановиться. Печень «знает», когда прекратить выработку гликогена и начать перерабатывать жиры. Даже в глазах есть встроенные часы, которые сообщают, когда пора восстанавливать поврежденные УФ-излучением клетки сетчатки. Поэтому, чтобы понять тело и его функции, надо понять и его «часы».
Гены, контролирующие наши циркадные ритмы, связаны с метаболическими процессами. Если вы нарушаете работу одних, работа других также будет нарушена.
Например, если вы едите слишком поздно вечером, когда ваш метаболизм замедляется, ваши шансы на ожирение значительно возрастают. И этот жир может затем накапливаться в печени, увеличивая риск воспаления и рака. Нарушение цикла сна-бодрствования также влияет на психическое здоровье. Многие люди с нарушениями сна страдают от депрессии и беспокойства.
Возможный выход
Биолог Сатчидананда Панда изучает взаимосвязь между метаболизмом и внутренними часами уже более десяти лет. Он обнаружил, что, ограничивая время кормления мышей с ожирением, можно значительно улучшить их здоровье. Даже когда они ели то же количество пищи, что и контрольные мыши (им разрешалось есть круглосуточно), у них снижался вес и уровень внутреннего воспаления.
Затем Панда провел эксперимент с людьми. Для этого участники записывали в приложении Mycircadianclock, что они едят и пьют, включая воду и лекарства, просто загружая фотографии в приложение.
Данные показали, что большинство людей не едят три раза в день, как им кажется: мы часто забываем включать перекусы. Выяснилось, что треть участников едят восемь раз в день, причем многие едят поздно вечером. Например, те, кто завтракал в шесть утра, обычно выкладывали фотографии сладостей, пиццы и алкоголя около полуночи. И чем позже, тем больше хочется есть. Это наш мозг, думая, что мы не будем спать всю ночь, пытаясь запастись энергией.
Исследователь считает, что ограниченное по времени питание поможет справиться с такими проблемами, как ожирение и сердечные заболевания.