И ученые, и «обычные» люди в Интернете давно задались вопросом: как долго продержится иммунитет к COVID-19? Это важно не только для тех, кто уже переболел или болеет сейчас, но и для тех, кто надеется на скорое появление вакцины. У экспертов есть ответ, и он может вас порадовать.
Новое исследование показывает, что даже через 8 месяцев после полного выздоровления у людей остается достаточно иммунных клеток, чтобы защитить себя от повторного заражения.
Для этого ученые набрали 185 добровольцев в возрасте от 19 до 81 года, выздоровевших от COVID-19. У большинства из них были только легкие симптомы, которые не требовали госпитализации. Большинство предоставило только один образец крови, но 38 предоставили несколько образцов в течение многих месяцев.
Команда отслеживала четыре компонента иммунной системы: антитела, В-клетки, которые производят больше антител по мере необходимости, и два типа Т-клеток, которые убивают другие инфицированные клетки. Это должно дать более полную картину состояния иммунитета после выздоровления.
Исследователи обнаружили, что количество антител неуклонно снижалось лишь незначительно через шесть-восемь месяцев после заражения (хотя первоначальное количество значительно различалось между участниками). Т-клетки показали лишь небольшой медленный распад в организме, в то время как количество В-клеток фактически увеличилось — неожиданное открытие, которое исследователи не могут полностью объяснить.
Такая динамика позволяет предположить, что иммунитета хватит на несколько лет или даже десятилетий защиты от тяжелой формы заболевания, требующей госпитализации. Как указывает один из соавторов исследования Алессандро Сетте, в большинстве случаев при повторном заражении «болезнь остановится не только до того, как вы почувствуете симптомы, но даже до того, как вы сможете заразить кого-то еще».
В докладе отмечена и другая обнадеживающая информация: люди, переболевшие атипичной пневмонией (заболевание, вызванное SARS-CoV и зарегистрированное в разных странах в 2003 году), даже сейчас, спустя 17 лет, сохраняют иммунные клетки.
Новое исследование коррелирует с обнадеживающими данными из других лабораторий. Исследователи из Вашингтонского университета во главе с иммунологом Мэрион Пеппер опубликовали в августе отчет, в котором было установлено, что определенные «клетки памяти», образовавшиеся после заражения коронавирусом, сохраняются в организме не менее трех месяцев.
В отчете, опубликованном на прошлой неделе в журнале Nature Medicine, показано, что люди, выздоровевшие от COVID-19, получили мощные защитные клетки иммунной системы, даже если в организме не были обнаружены антитела.
У небольшого числа инфицированных людей в новом исследовании не было длительного иммунитета после выздоровления, возможно, из-за различий в количестве возбудителя коронавируса, которому они подвергались. Но вакцины могут преодолеть эту индивидуальность, сказала New York Times Дженнифер Гоммерман, иммунолог из Университета Торонто.
В последние месяцы сообщения о снижении уровня антител у выздоровевших вызвали опасения, что иммунитет к коронавирусу может исчезнуть через несколько месяцев, что сделает людей снова уязвимыми для вируса. Но многие иммунологи отмечают, что снижение уровня антител является естественным. Кроме того, антитела являются лишь частью иммунной системы.
Хотя они необходимы для блокирования вируса и предотвращения повторного заражения, чаще в дело вступает так называемый «стерилизующий иммунитет» — иммунные клетки, которые «помнят» вирус. Учитывая, что коронавирус проявляется не сразу и должен провести в организме несколько дней, прежде чем начнет причинять вред, это дает иммунной системе достаточно времени.
Подведение итогов:
- После полного выздоровления количество антител и Т-клеток снижается очень медленно, а количество В-клеток, ответственных за усиление выработки антител при необходимости, увеличивается.
- Даже при наличии антител низкий, при этом иммунные клетки способны бороться с вирусом.
- После повторного заражения болезнь будет подавлена еще до того, как пациент станет заразным и у него появятся симптомы.
- Эффект может сохраняться , по разным оценкам, от нескольких лет до десятилетий.
- Сказанное справедливо как для постболезненной защиты, так и для потенциальных вакцин от COVID-19.