Перед учеными стоит новая проблема с коронавирусом: риск его передачи диким животным. Об этом подробно рассказала ветеринарный микробиолог Анна Фагре из Университета штата Колорадо в новой статье The Wired.
Обычно ее работа заключается в поиске вирусов в дикой природе, которые потенциально могут передаваться людям. Теперь перед ней и ее коллегами стоит противоположная задача: найти способ предотвратить передачу COVID-19 диким животным.
И эта угроза серьезна: в последние годы от человека к диким животным перешли еще менее распространенные заболевания. Эбола перешла от человека к обезьянам в начале 2000-х с катастрофическими последствиями, тюлени и морские львы были заражены свиным гриппом в 2009-2011 годах. Другие респираторные вирусы научились заражать горных горилл, подвид которых уже получил охраняемый статус.
Если Sars-CoV-2 действительно сможет перейти к новой популяции животных, это может продлить пандемию на неопределенный срок при условии, что вирус периодически перемещается между животными и людьми. Кроме того, это поможет вирусу мутировать дальше, что может привести к созданию новых штаммов, более заразных, смертоносных и устойчивых к существующим вакцинам.
За последний месяц серия новых экспериментов в лабораториях Университета штата Колорадо продемонстрировала, насколько быстро Sars-CoV-2 может мутировать в новый вид. Когда коллеги Фагре заразили вирусом кошек и собак, они обнаружили, что его спайковый белок мутировал после передачи всего от трех разных животных.
В аналогичном эксперименте с оленьими мышами мутации появились всего за два переноса. Фагре отмечает: «Почти вся популяция вируса приобрела эту новую мутацию всего за несколько циклов. Эти коронавирусы очень хорошо передаются между видами. Мы видели это раньше с Sars и Mers, а теперь с Sars-CoV-2». Если такие мутации происходят в неконтролируемых условиях в дикой природе, последствия как для животных, так и для человека могут быть катастрофическими.
В то время как домашние животные подвергаются наибольшему риску передачи, поскольку они находятся в постоянном контакте с людьми, это относительно безвредно, поскольку они обычно находятся в одном домашнем хозяйстве и после заражения от своих владельцев не могут передать его дальше.
Больше всего ученых беспокоят дикие животные, которые потенциально могут бесконтрольно передавать вирус, который, в свою очередь, будет постоянно меняться. Если потом он попадет обратно к человеку, нет гарантии, что иммунитет сработает.