1. Русалка
Миф. Русалки известны всем. Они наполовину красивые женщины, наполовину рыбы. Они могут быть как злыми, так и вполне миролюбивыми.
Строго говоря, следует различать русалок и «морских дев». Первые славянские, имеют ноги и могут защекотать незадачливых путников до смерти. Добывается из утонувших женщин. Вторые – иностранные русалки, женщины с рыбьими хвостами. Возможно, из-за перевода «Русалочки» Андерсена эти понятия перепутались.
А еще эти существа наделены прекрасным голосом, которым они заманивают в свои сети моряков. Очевидно, эта черта досталась русалкам от греческих сирен. Те, что с рыбой, не имели ничего общего и были полуптицами.
Реальность. Есть основания полагать, что русалки с рыбьими хвостами появились в массовом сознании благодаря рассказам моряков. За них принимали издалека различных животных — тюленей, дюгоней и ламантинов.
После многих месяцев в море любая женщина покажется вам красивой. Даже морж.
Русалки упоминаются в «Естественной истории» Плиния Старшего. Он приводит рассказы жителей побережья Галлии, видевших «морских дев», выброшенных на берег. Думаю, если бы они посмотрели на них поближе, то были бы разочарованы.
2. Кракен
Миф. Кракен — легендарное чудовище из рассказов о рыбаках Норвегии и Гренландии. Это огромный моллюск, способный утащить на дно целый корабль.
У северян есть устойчивое выражение «ловить кракена». Считается, что это чудовище изрыгает огромное количество полупереваренных экскрементов. А за ним идут целые косяки рыб, поедающих продукты его жизни.
Реальность. Гигантские кальмары существуют. Правда, страх перед моряками, у которых "глаза большие", немного преувеличивал их размеры. Самые крупные экземпляры этого вида достигают длины 13 м и веса около 275 кг. Кальмар может опрокинуть небольшую лодку, приняв ее за добычу, но затонуть корабли не в состоянии.
3. Шакалоп
Миф. В фольклоре многих народов мира встречается рогатый заяц, также известный как шакалоп (англ. jackalope от jackrabbit — «заяц» и antelope — «антилопа») или кролик. Некоторые ученые даже признали его существование вполне вероятным. Например, натуралист Пьер Жозеф Боннатер в своих «Энциклопедических картинках» описывает шакалопа как настоящее животное.
Немцы вообще называли это существо вольпертингером и также наделяли его клыками и крыльями. И придумали пиво под этим названием.
Реальность. Скорее всего, мифы о рогатых кроликах появились из-за того, что зайцы поражены особой разновидностью вируса папилломы кроликов. Провоцирует появление отвратительных наростов на голове животных.
И похожий вирус иногда заражает жирафов, из-за чего они выглядят очень и очень уродливыми, хотя им самим, похоже, все равно. Лучше не гуглите. Правда, не нужно.
4. Циклоп
Миф. Циклопы в древнегреческой мифологии — одноглазые великаны, поедающие людей. Например, сын морского бога Посейдона, Полифем, пытался поглотить команду мореплавателей Одиссея. Но последний напоил великана, а потом лишил его глаза.
Реальность. Палеонтолог Отенио Абель предположил в 1914 году, что миф о циклопах родился, когда люди увидели черепа карликовых слонов. Посередине они имели отверстие, которое предусмотрено для крепления ствола. Людям, несведущим в анатомии слона, может показаться, что это череп одноглазого великана.
5. Суккуб и инкуб
Миф. Суккубы и инкубы — беспорядочные демоны, стремящиеся к сексуальным связям с людьми. Как правило, ничем хорошим такой роман не заканчивается.
Суккуб, приняв образ прекрасной девушки, ночью приходит к мужчинам. Инкуб в образе молодого красавца посещает женщин. От последнего можно забеременеть и родить кому-нибудь совсем плохо.
Если жертва понимает, что перед ней демон, он насылает на нее ночные кошмары и беспомощность. И он применяет силу, уже не пытаясь изображать соблазнительность.
Реальность. Сонный паралич встречается довольно часто. По крайней мере 40% людей испытали это хотя бы раз. А когда видишь страшный сон и одновременно бодрствуешь, очень легко представить, что тебя кто-то душит или мучает.
Ученые считают, что именно сонный паралич в сочетании с гипнагонизмом породил рассказы о злых духах, инкубах, суккубах, марах и домовых, которые нападают на вас во сне. Добавьте к этому такое явление, как поллюции, и одновременно готов пугающий и волнующий образ демона.
6. Харибда
Миф. Харибда — чудовище из «Одиссеи», создавшее могучий водоворот и затянувшее в свою пасть целые корабли. Рядом торчала скала, на которой жила Сцилла — существо с шестью собачьими головами на длинных шеях.
Одиссею предстояло выбрать, мимо кого из этих очаровательных созданий пройти. И герой логично рассудил, что лучше пожертвовать шестью матросами, чем потерять весь экипаж и корабль в придачу. Он проплыл по краю, мимо места обитания Сциллы. Чем она не преминула воспользоваться.
Реальность. Шестиголовый псовый-короткий диплодок в природе не зарегистрирован. Таким образом, Сцилла, по-видимому, полностью изобретение Гомера. Но у ее подруги Харибды есть вполне очевидный реальный прототип. И это не какое-то животное, а водоворот — такие явления происходят в море при столкновении двух противоположных течений.
Правда, их сила в сказках преувеличена. Водоворот может потопить маленькую лодку, но ничего не сделает с большим судном. В Мессинском проливе, где, по преданию, жили Сцилла и Харибда, эти явления не редкость. Но они редко опасны.
7. единорог
Миф. Единороги — красивые и грациозные лошади с рогом, торчащим посреди лба. В Древней Греции и Древнем Риме их считали настоящими животными. В средневековой Европе единороги символизировали святость, а их рог мог спасти от всех ядов и даровать чудодейственные силы.
В сказках братьев Гримм единорог был чрезвычайно злобным и агрессивным чудовищем - впрочем, и там им ужасов хватало. Эти животные упоминались и в китайских легендах — их рог был способен лечить импотенцию. Впрочем, китайцы могут угостить его чем угодно.
Реальность. Существует несколько гипотез о происхождении единорогов. Возможно, в этом виноват бивень нарвала, которым торговали норвежцы и датчане. Доверчивые жители южных стран приняли их за рог удивительного зверя.
Что ж, торговцы, вероятно, приврали: продать часть тела священной лошади гораздо выгоднее, чем бивень обыкновенного представителя семейства зубатых китов.
Второй вариант: единорог был придуман, когда римляне или греки нашли остатки черепа эласмотерия. Это древняя разновидность носорогов, у которых рог торчит почти из самого лба. Правда, последний не очень похож на мифические тонкие закрученные рога: эта штуковина могла проткнуть мамонта от одного конца до другого. Так что, возможно, это и к лучшему, что эти животные вымерли.
8. Грифоны
Миф. Грифон — это крылатое существо с головой орла и телом льва. Изображение появилось в Египте и Персии, но попало туда из рассказов горняков золотых месторождений Средней Азии.
О грифонах упоминал и Плиний Старший: якобы там, где они откладывали яйца, находились золотые самородки. В средневековой геральдике это существо стало христианским символом божественной силы и хранителем веры.
Реальность. Фольклорист и историк Эдриен Майор выдвинула весьма правдоподобную гипотезу о том, что греки и жители Средней Азии приняли окаменелые скелеты протоцератопсов за останки грифонов. Это динозавры с клювами и роговыми ошейниками.
Их тела были очень похожи на гибрид птицы и животного. А еще можно придумать крылья — в конце концов, с ними эти существа выглядели бы намного эпичнее.
9. Василиск
Миф. Согласно европейской мифологии, василиск — чудовище с телом и головой петуха и змеиным хвостом. Он извергает яд и убивает взглядом. Считается, что это существо может появиться из яйца, которое снесет петух и высиживает жаба. Худший враг василиска — ласка, которая не умирает, глядя на него. И только она может победить монстра.
Реальность. Василиск проник в легенды суеверных средневековых европейцев из рассказов о египетских кобрах. Также они способны атаковать на расстоянии, плюясь ядом в глаза жертве. А главную опасность для кобры представляет мангуст, который в дальнейших пересказах трансформировался в ласку.
Легенды XIII века рассказывают, как Александр Македонский якобы победил василиска, показав ему зеркало. А этот полководец только что завоевал Египет. И он, скорее всего, встречал кобр. Видимо, память о них со временем так трансформировалась, что змея превратилась в дикий гибрид рептилии и птицы, убивающий взглядом.
10. Бунип
Миф. Баньип — это мифическое существо из историй австралийских аборигенов, которое жило в болотах и реках. Это слово означает «дьявол» или «дух». Буньип напоминает нечто среднее между аллигатором и утконосом и размером примерно с лошадь. Именно его проделками австралийцы объяснили исчезновение людей на болотах.
Реальность. В 1871 году доктор Джордж Беннет из Австралийского музея связал буньипов с вымершими сумчатыми, которые когда-то жили в Австралии, такими как дипротодон.
Это существо обитало на болотах и внешне напоминало вомбата, а здесь было отростком носорога. Несмотря на то, что дипротодон питался растениями, в гневе он точно был страшен.
Животное вымерло 20-40 тысяч лет назад — гораздо позже, чем предки австралийских аборигенов заселили этот континент.
Не исключено, что с вымиранием ему помогли охотники.
Но культурная память об огромном болотном звере была настолько сильна, что австралийцы сохранили рассказы о буньипе до наших дней.