1. Почему деревья образуют километровые кольца
В лесах Австралии, Канады и России деревья иногда группируются таким образом, что создают своеобразные округлые узоры. Кольца менее густых зарослей, шириной до 90 метров и диаметром до двух километров, незаметны при прогулке по земле, но хорошо видны на аэрофотоснимках. По оценкам ученых, на планете насчитывается не менее 8000 таких узоров.
И до сих пор наука не может ответить, почему всяким соснам и елкам приходит в голову расти строго по кругу. Если в случае с маргинальными узорами, якобы оставленными инопланетянами, все объясняется энтузиазмом местных жителей, ставками и проволокой, то здесь это не пройдет.
Кто-то не будет сажать километры леса ради шутки, лишь бы озадачить географов.
Существует несколько гипотез относительно этого лесного феномена.
Первоначально канадские ученые решили, что на корнях изучаемых елей поселились гигантские колонии грибов, которые часто принимают форму кольца. Из-за того, что мицелий вытягивал соки из корней, растения частично отмирали по кругу. Но дальнейшие исследования не подтвердили наличие паразитических грибов.
Другое, более вероятное объяснение: почвенные бактерии как-то хитро воздействуют на кислотность почвы и тормозят рост деревьев в кольцах.
Есть также варианты, что это скрытые кимберлитовые трубки с магмой, из-за которой так растут деревья, или подземные газовые карманы мешают гулять елкам, или круги - следы давних метеоритных падений. Но однозначного ответа до сих пор нет.
2. Что такое небесные землетрясения
Грохот при землетрясениях — вещь пугающая, но более-менее знакомая. Однако иногда страшный шум доносится не из недр планеты, а сверху.
Явление, получившее название «неботрясение», ощущалось в Японии, России, Индии, Ирландии, Англии, Норвегии, Нидерландах, Аргентине, Бразилии, Джакарте, Италии и во многих других местах. Японцы называют это уминари, что буквально означает «крики моря». Но землетрясение не может быть связано с океаном, потому что оно происходит далеко от берега.
С неба доносится далекий, но чрезвычайно гулкий гром, хотя ни молнии, ни грозы, ни даже тучи.
Происхождение небесных землетрясений неизвестно. Их пытаются объяснить столкновениями коронального вещества Солнца с верхними слоями атмосферы Земли, метеоритами, резонансом от солнечной или земной магнитной активности. А также извержения вулканов, отголоски лавин, выбросы газа или воздуха из подземных и подводных пещер или просто особенности атмосферной акустики, когда гром от обычной грозы слышен дальше, чем положено.
Но у науки пока нет точного ответа, почему так происходит.
3. Откуда на Земле появилась вода
Земля отличается от других планет Солнечной системы тем, что примерно 70% ее поверхности покрыто океанами жидкой воды. Он есть и у многих других небесных тел, но не в таких количествах. И до сих пор не совсем понятно, почему на нашем любимом земном шаре так много воды.
Среди ученых нет единого мнения. Большинство считает, что вскоре после своего образования — около 4,6 миллиарда лет назад — на нашей планете воды было не больше, чем высохшего песка Меркурия. Но позже - 4,1-3,8 миллиарда лет назад, в период так называемой Тяжелой Бомбардировки - на Землю упало множество астероидов. А некоторые из них принесли с собой целые горы льда. Из него образовались океаны.
Другие исследователи считают, что большую часть воды Земля получила, когда в нее врезалась некая протопланета под названием Тейя.
Из-за этого столкновения одновременно оказалась и Луна.
Существует также теория, что астероиды с их льдом — это всего лишь мелочь, а основная масса воды образовалась вместе с самой Землей из аккреционного газопылевого облака, которое вращалось вокруг молодого Солнца на ранних этапах формирования нашей система.
Тому есть два доказательства. Во-первых, в земной коре скрыты такие запасы воды, что океаны по сравнению с ними просто лужи. Во-вторых, характерные для Земли следы водорода и дейтерия были обнаружены в образцах лунного грунта, доставленных миссиями «Аполлон-15» и «Аполлон-17». Итак, вода попала на Луну с нашей планеты.
И, наконец, самая оригинальная гипотеза, имеющая, впрочем, немало веских оснований, гласит, что жидкость попала на планету от Солнца. Да, на нашей звезде есть вода, но, конечно, не жидкая, а парообразная - ведь там жарко.
Больше всего такого пара находится в области пятен. Оттуда вместе с солнечным ветром на Землю дули океаны. По крайней мере, так утверждает Университет Глазго.
Но для того, чтобы однозначно определить происхождение наших океанов, астрофизикам пока недостаточно данных.
4. Почему идет мясной дождь
3 марта 1876 года в округе Бат, штат Кентукки, США, между 11 и 12 часами ночи с неба упало несколько кусков мяса. Это заметила жена местного фермера миссис Эллен Крауч, которая сочла случившееся божьим промыслом.
Несколько джентльменов из Университета Трансильвании собрали образцы этих отложений и сохранили их в банке для науки. Двое особо смелых даже попробовали мясо.
По словам очевидцев, по вкусу он напоминал баранину или оленину. Но один местный охотник по имени Эллингтон клялся, что мясо принадлежало медведю.
Исследование Ньюаркской научной ассоциации показало, что это хрящи и мышцы, а также легочная ткань то ли от жеребенка, то ли ужас! - человеческий младенец. Легкие младенцев по структуре похожи на легкие лошади.
Подобные случаи в это же время были зафиксированы и в других местах Европы. Например, чуть позже, 12 марта 1876 года, в Лондоне тоже выпадали осадки, осколки которых напоминали телятину.
Вообще известно много явлений, когда с неба падает всякое, чего оттуда не ждешь. Лягушки, рыбки, теннисные мячики и другие интересные вещи. В Гондурасе, в городе Йоро, например, регулярно идут рыбные дожди, поэтому в мае местные жители даже устраивают в их честь фестиваль.
Большинство этих случаев объясняется тем, что смерчи захватывают предметы, поднимают их в небо и воздушные массы уносят в другие места. Но вряд ли можно представить, чтобы смерч, прежде чем засосать целого барана или лошадь, сначала разделал бы их.
Есть несколько теорий, объясняющих такие дожди в Кентукки. Например, в мясе могут оказаться колонии ностоков, цианобактерий, обитающих в морях. Периодически они, захваченные морскими тайфунами, падают с неба. Они выглядят как неаппетитные хрящи.
Другой вариант: бедную миссис Крауч только что вырвало летающим стервятником. Эти птицы заболевают летающей болезнью от стресса. Но точные причины случившегося не установлены.
5. Были ли в прошлом океаны Земли фиолетовыми
Теперь наша планета голубая, зеленая и белая, если смотреть из космоса. Но ученые предполагают, что в истории был период, когда Земля могла похвастаться и другими оттенками.
Хлорофилл является основным пигментом, который позволяет фотосинтезировать всем растительным организмам, от крошечных водорослей до вековых секвой. И это зеленый.
Но микробные генетики из Мэрилендского университета имеют все основания полагать, что первые растительные клетки, жившие на Земле около 2,3 миллиарда лет назад, использовали более простой и эффективный ретиналь — пурпурный или розовый хромофор.
Ретиналь, кстати, содержится в глазах всех позвоночных, в том числе и человека. С его помощью сетчатка преобразует свет в метаболическую энергию, что позволяет нам видеть.
Фиолетовый аналог хлорофилла используют и галобактерии археи — одни из древнейших обитателей нашей планеты. Они помнят (ну, образно говоря) те времена, когда кислорода на Земле еще не было.
Более чем вероятно, что ранние растительные клетки, которые научились фотосинтезировать, были похожи на них, а не на сегодняшние водоросли. Но потом что-то пошло не так, и зеленые цианобактерии, предки сегодняшних водорослей, вытеснили пурпурные и стали доминирующим видом. А археи остались на обочине истории.
Пока сложно сказать, насколько верна «теория Пурпурной Земли», так как с палеонтологической точки зрения найти останки бактерий двухмиллиардной давности весьма проблематично. Но если бы ретиналь действительно был доминирующим хромофором, воды Земли в то время были бы похожи на розовое озеро Хиллиер на Мидл-Айленде у побережья Австралии.
6. Почему Средиземное море высохло, но вернулось обратно
Видео: Викисклад
В миоцене, 5,96 млн лет назад, Средиземное море высохло, превратившись в огромную безжизненную долину глубиной от 3 до 5 километров с двумя крохотными лужицами на дне. И геологи до сих пор задаются вопросом, почему это произошло.
Это событие называется мессинским кризисом солености.
До сих пор в Средиземном море есть участки дна, где соль залегает в несколько слоев — научно-исследовательское судно Glomar Challenger во время бурения насчитало 11. Толщина этого «пирога» не менее двух километров. И это последствия мессинского кризиса.
Сложно представить, что творилось на дне высохшего моря, но условия там были так себе. Очень соленая почва, в которой не могло выжить ничего, кроме самых суровых экстремофильных бактерий, три или четыре очень соленых озера, крайняя засуха и температура до 80°C. Словом, нынешняя Долина Смерти в Америке по сравнению со Средиземным морем была просто курортом.
Причины кризиса до сих пор неизвестны. Возможно, сказались какие-то неучтенные тектонические факторы, или климат в середине кайнозоя стал вести себя странно. Но как именно получилось, что Гибралтар взял и исчез, а вслед за ним исчезло и все Средиземное море, непонятно. Кстати, есть сведения, что компания и Красное море могли высохнуть.
Примерно 5,33 миллиона лет назад море постепенно вновь наполнилось через Гибралтарский пролив и приняло современные очертания. Но геологи говорят, что он может снова исчезнуть.
Во-первых, из-за повышенной по сравнению с Атлантикой солености вода здесь испаряется быстрее. А во-вторых, кончается Африка - ползет за собой и ползет на север, видите ли. И когда это произойдет - примерно через тысячу лет - на месте водных просторов вырастет новый горный массив.
Так что стоит посетить Средиземное море, пока оно еще есть на карте.